据统计，2003年在意大利大学自费留学的中国学生人数仅为40人，2004年赴意中国学生也只有70人，这在留学大潮中简直是沧海一粟。对于哺育了但丁、达·芬奇、米开朗基罗、伽利略等众多奇才的意大利来说，正积极采取行动，以赶上其他欧洲国家在中国吸引留学生的步伐。“马可波罗”（Marco polo Program）计划正是专为中国学生而设的。留学阻力从意大利方面来看，与英、澳不同，与法、德类似，教育对于意大利政府而言并非盈利产业，政府对大学的收费标准有一定限制，国际学生和本国学生收费标准基本一致，因此意大利大学对国外留学生的招收没有积极性。从中国方面来看，对于以英语为第一外语的中国学生来说，意大利语远没有英语那么普及，语言障碍就已经先筑起了一道屏障，加上对于意大利教育信息了解渠道并不通畅，使得中国学生对于留学意大利兴趣不大。

留学吸引力是意大利留学对中国刚刚开放，在申请条件上会比较宽松以吸引中国学生。而且在意大利留学的中国学生与当地学生一样只需要每年交纳注册费，一年不超1000欧元，同时，在意大利就读的生活费比其他欧洲国家低。意大利文化独具特色，文学、艺术、法典、军事、工业、医学、建筑、雕塑、绘画等专业水平很高。76所综合自立大学教育质量在国际上均受到高度认可。

历史回顾：

1、2004年6月28日

意大利驻华使馆文化参赞接受《北京青年报》记者采访，“意大利政府鼓励中国学生到意大利留学”。意大利留学市场正式对中国学生开放，意大利成为中国学生一个新的理想留学目的地。

2、2004年12月6日

意大利共和国总统钱皮访华之际，中意两国政府签署了“2006中国意大利文化年”谅解备忘录。新一轮全方位的交流合作必将进一步展开，就业前景良好。

3、2005年2月26日－3月13日

第十届中国国际教育巡回展于北京、青岛、上海、杭州、重庆及深圳举办。由意大利大学校长联合会组织30多所大学以国家展团的形象出现，正式启动旨在促进中意教育学术交流的“马可＆#8226;波罗计划”。这是一个帮助中国学生到意大利学习、研究和实习的计划。参加该计划的意大利大学自2005年起向中国学生提供2000个留学名额。